Michael Billig placerer i Laughter and Ridicule (2005) latterliggørelse i hjertet af humor og argumenterer for, at humor igennem århundrederne primært har tjent til at disciplinere menneskers adfærd. Formålet med artiklen her er at nuancere det negative syn på humor, Billig repræsenterer, ved at argumentere for, at humor bør vurderes ud fra den funktion, den tjener i den konkrete situation. Først ses nærmere på Billigs udlægning af humorens historie og dernæst udpeges tre funktioner ved humor, som hverken fungerer (primært) disciplinerende eller stammer fra en negativ kraft: humor som retorisk strategi, ventil og kreativ ressource.